‘나주 영천사 목조지장보살좌상(羅州 靈泉寺 木造地藏菩薩坐像)’이 국가지정문화유산 보물로 지정 예고됐다.(사진제공/나주시)[전남인터넷신문/안애영 기자]나주 영천사에 봉안된 목조지장보살좌상이 조선 전기 불교조각의 양식과 호남 지역 지장신앙을 보여주는 문화유산으로 가치를 인정받아 국가지정문화유산 보물로 지정 예고됐다.

전남광주통합특별시 나주시는 전라남도 유형문화유산인 ‘나주 영천사 목조지장보살좌상(羅州 靈泉寺 木造地藏菩薩坐像)’이 지난 10월 30일 보물로 지정 예고됐다고 3일 밝혔다.

이 불상은 조성발원문이 남아 있지 않아 정확한 제작 연대와 조성 주체는 확인되지 않는다. 다만 신체 비례와 얼굴, 옷 주름 등의 조형적 특징을 고려할 때 16세기 전반에 제작된 것으로 추정된다.

특히 15세기 후반 불교조각의 전통이 16세기로 이어지며 변화하는 양상을 보여준다는 점에서 학술적·조형적 가치가 높다.

불상은 승려의 모습을 한 지장보살이 한쪽 다리를 아래로 내린 유희좌 자세를 취하고 있다. 왼쪽 어깨에서 접히는 옷자락과 대좌 아래까지 길게 이어지는 옷 주름은 조선 전기 보살상의 특징을 보여준다. 등신대 규모의 반가 자세 지장보살상이라는 점에서도 현존 사례가 드물다.

조선 전기 지장보살상의 조형적 변화를 살펴볼 수 있을 뿐 아니라 나주를 비롯한 호남 지역의 불상 제작과 지장신앙의 전개를 연구하는 자료로도 평가된다.

불상이 지역에서 보존·전승된 과정에도 역사적 의미가 있다. 일제강점기 나주 혼간지 영산포포교소로 옮겨졌던 불상은 1954년 영천사를 창건한 관불 스님에 의해 다시 사찰로 옮겨져 봉안됐다.

나주시는 보물 지정 예고를 계기로 지역 불교문화유산의 역사성과 예술적 가치를 알리고, 체계적인 보존·관리를 이어갈 계획이다.

윤병태 나주시장은 “나주 영천사 목조지장보살좌상이 보물로 지정 예고된 것은 나주가 간직해 온 불교 문화유산의 역사적·예술적 가치를 인정받은 뜻깊은 일”이라며 “소중한 문화유산을 체계적으로 보존·관리해 그 가치가 후대에 이어지도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

국가유산청은 보물 지정 예고 대상에 대해 30일간 의견을 수렴한 뒤 국가유산위원회 심의를 거쳐 최종 지정 여부를 결정할 예정이다.